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Jérusalem a toujours joué un rôle central dans le conflit israélo-palestinien. C'était le cas en 1947 lorsque les Nations Unies acceptèrent le Plan de partage (Résolution 181 de l'Assemblée Générale).Il devait y avoir un état Arabe, un état Juif et Jérusalem devenait un "corpus separatum" bénéficiant d'un régime international particulier. La guerre de 1948 et ses conséquences en décidèrent autrement. Entre 1948 et 1967, Jérusalem fut divisée en deux parties. D'une part Jérusalem Ouest, couvrant une surface d'environ 38 km2, sous contrôle israélien. D'autre part Jérusalem Est d'une surface estimée à 6 km2 sous contrôle jordanien.
En appelant Jérusalem sa capitale "une et indivisible", les autorités israéliennes tentent de faire croire que Jérusalem était juive lorsqu'elle fut divisée à la suite de la guerre de 1948. Occultant par là même qu'Israël expulsa entre 60'000 et 80'000 Palestiniens de Jérusalem Ouest et des villages alentours de Lifta, Deir Yassin, Ein Kerem et Al-Malha. Les propriétés abandonnées furent déclarées "absentee properties" (litt : propriétés d'absents). Aujourd'hui, le parlement israélien, la Knesset, quelques ministères ainsi que des hôtels sont construits sur des terres appartenant à des Palestiniens du village de Lifta, alors que l'hôpital Hadassah ainsi que le mémorial de Yad Vashem ont été élevé sur des terres appartenant à des Palestiniens d'Ein Kerem. Quant au Parc de l'Indépendance, il a été aménagé à l'endroit où se trouvait le cimetière musulman du village de Mamila.
En juin 1967, à la suite de la Guerre des Six-jours, Israël annexa environ 70 km2 à la Municipalité de Jérusalem Ouest. Les territoires ainsi annexés comprenaient non seulement la partie arabe de Jérusalem qui était sous contrôle jordanien mais également 64 km2 appartenant pour une majeure partie à 28 villages alentours ainsi qu'aux municipalités de Beit Jala et de Bethlehem. Du fait de cette annexion, la région appelée Jérusalem Ouest tripla en surface pour devenir la plus grande ville israélienne.
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