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Né en Palestine, Rabin participe à la lutte pour l'établissement d'un État juif en Palestine, puis à la première guerre israélo-arabe (1948-1949), comme officier. Il fait ensuite une carrière rapide dans l'armée israélienne : général à 32 ans, chef d'état-major à 42 ans. À ce titre, il est l'artisan de la victoire israélienne lors de la guerre des Six-Jours (1967). Il est ensuite ambassadeur d'Israël aux États-Unis, puis est élu député travailliste et ministre du Travail en mars 1974. Il devient Premier ministre en avril et prend la tête du parti au détriment de son rival travailliste Shimon Peres. Touché par un scandale financier, il doit cependant quitter son poste en 1977, mais demeure député. Il ne redevient ministre (au ministère de la Défense) qu'en 1984, au sein d'un gouvernement d'union nationale. Les élections de 1992 qui donnent la victoire aux travaillistes lui permettent de redevenir Premier ministre. En collaboration avec Shimon Peres (ministre des Affaires étrangères), il relance le processus de paix israélo-arabe par des gestes spectaculaires qui aboutissent à la signature des accords israélo-palestiniens en septembre 1993 (traité de Washington), puis israélo-jordaniens en octobre 1994. Après avoir reçu - avec Shimon Peres et Yasser Arafat - le prix Nobel de la paix 1994, il meurt, assassiné par un extrémiste israélien opposé au processus de paix, lors d'une manifestation en faveur de la paix.
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